氦气，是一种重要的气体。在元素周期表中，氦排在第二位，它是地球大气层中一种非常稀有的惰性气体，是人类已知元素中最不活泼的一种。氦气被誉为“黄金气体”，就是因为它的应用场景非常广泛，而中国就是世界最重要的氦气进口国之一。

氦气到底有什么特殊之处，导致它如此重要呢？因为不活泼，氦气的沸点极低，零下268.9摄氏度，无限接近绝对零度，因为氦气在低温研究领域是无价之宝。而且氦气不易液化，稳定性极好，在高科技领域，医疗，航天，甚至我们的日常生活中，氦气都有重要的地位。

比如，在建造大型强子对撞机的时候，要使用超导体电缆，而这种电缆只有在接近绝对零度的时候才会有超导特性，所以它必须被泡在液氦当中，让液氦提供超低温，为对撞机工作提供必要条件。在航天领域，氦也不可替代。目前主流的液氧液氢火箭发动机需要氦来帮助运输燃料，这就是传说中的冷氦增压技术。氦还用来进行光纤和芯片制造，焊接，泄漏检查等。此外，我们在超市中用来扫描条形码的机器就是氦氖激光器，没有氦，我们连条形码都用不了。

但是这么重要的气体，地球上的储量却不是很多。在地球大气层中，氦气的含量只有百万分之五，这简直太少了，要知道宇宙中有24%的元素都是氦气，太阳中的氦也占到太阳总质量的四分之一。这对于地球来说不太公平。目前，我们使用的氦气不是从大气层中提取的，而是在天然气里面。只有含氦量高的天然气才有开采价值。

目前，全球氦生产量最高的国家是美国，产量占到全世界的60%，其次是卡塔尔，约占全球的30%，而中国的氦气产量极低，缺乏含氦量高的天然气田，因而中国80%以上的氦气都需要从国外进口。而且氦气这种东西在常温常压下就会飘逸到大气层外面，这就是氦气球的原理。

氦气不可再生，用一点就少一点，因而现在世界上许多国家都出现了氦气短缺现象。专家预测，以现在的消耗速度，25-30年后人类就会将氦气消耗殆尽，面临严重的氦气短缺现象。

随着人类对氦气的需求越来越高，未来解决这个问题的办法更多地期待人类科学技术的进步！